Некоторое время Ирис наблюдала за напарниками, однако ничего не менялось. Ворон метался в постели, Песец продолжал держать руки возле его головы.

— Это все?

— А ты надеялась на красочные спецэффекты? — съязвил Артоф.

— Не знаю. Пока не понятно, помогает ли твоя сила.

— Нет, я просто как идиот сижу рядом с ним, когда мог бы заняться другими важными делами, — саркастично заметил Песец.

— Вы ведь ничего не рассказываете, — всплеснула руками Ирис. — Я не знаю, как твоя сила работает!

— Я тоже, — заявила Анна рядом. — Прросто надо верить, что у Аррта все получится. Давай лучше не будем отвлекать их от работы.

— Поищите себе какое-нибудь занятие, дамы, — мотнул головой глава резиденции.

Ищейка и Ирис покинули гостевую комнату, прикрыв за собой дверь.

— Если хочешь убить время, там есть небольшая библиотека, — махнула рукой Анна в направлении левого крыла здания. — Спрросишь у прислуги.

— Спасибо. А ты чем здесь занимаешься?

— Обычно следую всюду за пушистиком. Но он не любит, когда его отвлекают от рработы. Наверное, стоит быстренько сбегать на охоту, пополнить запасы прровизии. Не хочешь со мной?

— Охота на дикого зверя?

— Ага.

— Благодарю за приглашение, но я пас.

— Зря. Это лучшее занятие на свете! Тогда я сама сбегаю.

Ищейка метнулась наверх в спальню и быстро переоделась в облегающий коричневый костюм. Уже в виде огромной собаки героиня выскочила из особняка и понеслась по снегу в сторону леса. Ирис постояла некоторое время в холле здания и осмотрела картины, развешанные на стенах. Как будто Хан ограбил картинную галерею. Ирис не слишком хорошо разбиралась в живописи. Выживших после Падения искусство заботило в последнюю очередь. Хотя богачи старались обставить свои дворцы предметами роскоши из старого мира. Это было модно.

— Рембрандт. Возвращение блудной дочери… — прочитала девушка название на небольшой табличке под рамой картины. — Кажется, известный художник…

Любоваться изображениями ей быстро надоело, и Ирис отправилась к библиотеке, которая оказалась всего лишь двумя шкафами у стены, заставленными разными книгами. Встречалась низкосортная литература с донельзя похабным содержанием. Ирис выбрала одну из классических книг, и попыталась занять себя чтением. Однако головные боли не давали сосредоточиться. Во время спокойного сидения на одном месте они нападали с чудовищной силой. Девушка положила книгу обратно, решив исследовать особняк, принадлежащий теперь уже Песцу, получается. Из грязи в князи, как говорят.

Ей запретили посещать лишь спальню на втором этаже, а значит остальные помещения она осматривать имеет право. Еще ранее Ирис подметила, что местные охранники были далеки от образцовых солдат. Больше напоминали разбойников с большой дороги: ни тебе единой формы, ни выправки, ни нормально поставленного караула. Насколько она поняла, именно Шуурга занималась муштрой и подготовкой персонала. И хотя на должность она была назначена недавно, Ирис не замечала за ней попыток как-то наладить нормальную службу или хотя бы сделать замечание расхлябанным бойцам.

Ирис проникла в гостиную крыла прислуг и обомлела: несколько охранников предавались за столом азартным играм в компании с выпивкой, закуской и парой дам с чересчур открытыми нарядами. Когда Ивлес зашла в помещение, все умолкли и принялись буравить непрошенную гостью неприязненным взглядом.

— Вы кто такие?

— Мы люди гуай… — выдал один головорез со шрамом на щеке.

— Кто вы по должности?

— Должности? Я типа главный караула, остальные — салабоны.

— Это еще что за звания? — скривилась Ирис. — Где вы должны сейчас находиться согласно штатному расписанию?

— Какому еще расписанию? — недоуменно воскликнул один из бойцов.

— Разве по уставу вам разрешено употреблять алкоголь во время службы?

— Устав? Нет у нас никакого устава!

— Понятно, — закатила глаза Ирис. — А кто эти дамы пониженной социальной ответственности?

— Мы просто составляем мальчикам компанию, — мило проворковала одна из них.

— Какая еще компания, мать вашу⁈ — рявкнула Ирис. — Вас пригласил глава лично-лично? Или вы считаете, что здесь проходной двор, куда можно водить разных шмар⁈ А ну выметайтесь отсюда!

— Тише, героиня, — нахмурился мужик со шрамом. — Мы подчиняемся Шуурге и Песец-гуай. Тебя мы не знаем.

Ирис почувствовала покалывание в руках, объятых молниевыми разрядами. Девушка постаралась успокоиться. Вероятно, ее скверное настроение было вызвано непрекращающейся головной болью. Еще бойцы с ночными бабочками напомнили ей о тех встречах, которые бы ей очень хотелось забыть.

— Что у вас тут за кипиш, парни? — подошла женщина со светлыми волосами, заплетенными в косу.

— Шуурга? Ты как нельзя кстати. Что ты можешь сказать, глядя на эту вакханалию? — Ирис обвела помещение рукой.

— То есть? Парни отдыхают между дежурствами.

— Ясно. Тогда иди за мной!

Ирис вместе с начальницей охраны направились к гостевой комнате, где уединились Ворон с главой. Девушка осторожно постучалась и произнесла:

— Артоф, у меня есть небольшой вопрос к тебе. Можем мы с Шуургой войти?

— Проходите.

Мета-дамы прошли в помещение, прикрыв за собой дверь. Картина не поменялась: Ворон корчился в постели, Песец держал руки рядом с его головой.

— Что за вопрос? — спросил Кройц.

— Ты в курсе, что твои люди пьянствуют, играют на деньги в карты и привели сюда каких-то проституток⁈ — несдержанно заявила Ирен.

— Да? Как-то все времени не было провести смотр войск. Шуурга, это правда?

— Э-э, да. Хан не запрещал подобного…

— Может, поэтому Батбаяр распоясался и сгубил дочь трактирщика?

Шуурга нервно пожала плечами.

— Где эта мразь⁈ — воскликнула Ирис, слово сгубили ее родную дочь.

— Спокойно, Ирисочка. Я уже с ним разобрался. Но я не буду против, если ты займешься вопросом и наведешь тут порядок.

— Я?

— Твоя ведь инициатива.

— Тогда мне нужны полномочия.

— Шуурга, передай остальным, что Анна и Ирен имеют равный вес в Вольной Станции. Выше них могут быть лишь мои указы. Тебе ясно?

Начальница охраны заиграла желваками и взглянула на Ирис с неприкрытым вызовом. Но героиня не боялась ее недовольства. Многие приходят в ярость, когда рушится их привычный порядок вещей. Ирис недобро улыбнулась в ответ, глядя Шуурге прямо в глаза.

— Мне все ясно, Песец-гуай, — выдавила начальница.

— Если у вас все, то можете идти.

Шуурга коротко поклонилась, после чего вышла из помещения. Ирис заметила напоследок:

— Спасибо за доверие, Артоф. Я не подведу. Но прекрати наконец так меня называть!!!

Глава 20

[Анна Смирнова]

Огромная собака неслась по заснеженным лесным просторам. На этот раз улов оказался не слишком крупным — всего пара бронеежей, пускай и упитанных. Нести добычу было непросто, но приятно. Результативная охота всегда приносила благостные чувства, а сам процесс заставлял чувствовать азарт, заставлял сердце биться чаще. Ищейка ощущала себя по-настоящему живой.

Морф-героиня приближалась к Станции с южной стороны. Анна надеялась, что Артоф похвалит ее за добычу. Хоть ее разум приобретал звериные повадки, она все же понимала, что для остальных — это всего лишь несерьезное развлечение. В отличие от Приюта сильной нужды в провизии Станция не испытывала. Однако мясо все равно обходилось недешево, так что Анна решила хотя бы компенсировать тот урон, который ее непомерный аппетит наносит хозяйству.

Вдруг Ищейка почуяла чужой запах. Собака остановилась и принюхалась. Острый аромат крови от добычи, которую она держала в пасти, перебивал остальные запахи. Однако Анна смогла взять след. Кажется, совсем недалеко от Станции поселилась стая гончих. Это может стать проблемой, если они решат перебраться через стену и напасть на жителей. Да и самих гончих ей было немного жалко.

Анна пошла по свежему следу и вскоре вышла на гончих. Псы ощерились на чужака и утробно зарычали. Шерсть их вздыбилась, глаза загорелись, а слабое мета-поле замерцало. Ищейка бросила добычу на землю и произнесла: